?越前国敦贺町，由于北面临海，航运便利，其余三面又俱为通途，成为了越前国唯一的一座大町。此町不但居民聚居，商贸往来便利，著名医师大月景秀更是定居此处，常有各地武士、商人、农民慕名而来求医。厉抗曾患腹泻之症，也曾北上敦贺求医，却因故不曾到得，反而结识了“天才军师”竹中半兵卫，引发了许多事情。
此时大月景秀家门紧闭，悬了一板“暂停会诊”的告示，大月景秀本人也是几日不曾见得。町中居民每常见大月景秀闭门上山采药，也不以为意，只道他又出门上山去了。
虽是白日，屋内由于门窗紧闭，也自昏暗。几人围坐桌前，轻声细语，正自商议些什么。正中那人身材颇高挑，面容消瘦，身着平民服饰，不是大月景秀却是谁？
其余围坐的，却也是些熟悉的面孔，木下藤吉郎与厉抗相对而坐，其后分别侍立着自己的属下竹中半兵卫和四名少年。众人俱是平民打扮，或用粗布裹头，或戴竹笠，将武士发饰掩盖了，唯厉抗懒得打理，故此剃了光头，倒也不需遮掩。
织田家两大智囊同来敦贺，更有厉抗携刀护卫，必非看病如此简单。
只听大月景秀道：“这两日我细细地在城中四围探听得明白，众多百姓都在议论纷纷，都似有些怨意了。这些话儿迟早传到足利义昭耳里去。”
藤吉郎笑道：“看来这些时日的工作，倒是颇有些成效了。”
大月景秀点头道：“倒不曾想到这些少年人还有这些儿本事。”
藤吉郎笑道：“用这些少年人来散布流言，不易引人注目，比起那些忍者来也不逊色，这便是我带了他们来的用意了。”
大月景秀道：“木下殿神机妙算，真真让人佩服得紧啊。”
藤吉郎摇摇头，道：“这不算什么。”回头对竹中半兵卫道：“半兵卫，如何想个法子，能见着足利义昭便好。”
竹中半兵卫禀道：“主上，足利义昭深居朝仓家居城一乘谷城内，等闲不得轻出。我这几日也自思量，却没有什么好法子。”
藤吉郎叹道：“光制造些儿流言诽语，作用却不甚大，只怕足利义昭便是听着了，也不会尽信啊。”
一直漠不作声的厉抗忽地道：“主上派我们来，不就是让我们散布些儿流言的么？”
藤吉郎笑道：“若当真只是散布些儿流言，如何用得着‘天才军师’出面？主上只是怕消息外露，故意这么一说。其实，他是让咱们想法子让足利义昭舍了朝仓家，转投咱们家去。”
厉抗“哦”了一声，不再说话，心中暗道，又是这些儿明争暗斗，真真无趣。
大月景秀忽地笑道：“是了，我记得了。十日后朝仓义景要在本町内举办一个大型的赛狗集会，届时家中众人俱都要到场赏玩，想来那足利义昭也定是会到的。”
藤吉郎和竹中半兵卫对望一眼，面露微笑。藤吉郎道：“若真如此，当然最好，定要寻着机会，与足利义昭见上一面。”停了一会，又道：“大月殿，此番若能成功，你当记首功。我定要面见主上，大力推举你。”
大月景秀躬身道：“景秀愧不敢当啊。我只是一名医师，一直不喜朝仓家的骄横态度，才从城中搬至敦贺町。再说了，竹中殿以前也每常来我这里照顾生意，算来也是老朋友了，帮帮老朋友的忙，又要讲什么客气哟？”
众人相视微笑。藤吉郎笑道：“好了，看看时候也不早了。四个小孩儿们，又到你们出去做事的时候了。”
福岛正则、加藤兄弟和石田三成四人轻声答应，从后门出去了。厉抗心知他们要商议如何诱使足利义昭的方法，心中不喜，起身道：“他们小孩儿不方便，我出去瞧着点儿。”
藤吉郎点点头道：“如此也好。”停了一下，轻唤道：“平。”
厉抗转身道：“还有什么事么？”
藤吉郎道：“平，我知你甚是不喜这些个勾心斗角的事儿。只是咱们身为武士，主上吩咐下来，咱们做属下的便只有尽心尽力去执行的。而且两国交战，自来不曾光靠些战场决胜便能完结的，勾心斗角的事儿，自古便是有的。若勾心斗角能早日结束了这乱世的话，不胜似在战场上牺牲成千上万的性命么？”
厉抗点点头道：“你说的甚是。”
藤吉郎笑道：“咱们自小儿一块长大的，我最是知你的性情。别瞧你平日默不作声的，其实心里什么都清楚。”
厉抗笑道：“好了，你们自商议吧，我出去瞧瞧，便就回转来。”
藤吉郎点点头，目送厉抗从后门转出去，自和竹中半兵卫商议起来。
厉抗从后门出来，绕过一条巷子，便转到街上来。那几个少年，年纪虽小，却都聪明伶俐，出来后早已四散了开去，这片刻便不见了踪影。厉抗瞧瞧左右无人，便就向市集兴步闲走。
厉抗自小随母亲张新梅一处，张新梅从来受的便是中华淳朴农人的熏陶和教养，自小便只知“老老实实做人，勤勤恳恳做事”，更是个妇道人家，哪里读过书？她性子又弱，小时教导厉抗，也不过便是这些东西，虽然讲些乡间民里传诵的典故，也不过是些明君廉臣、孝子贤孙的故事。厉抗自小受的这些教育，如何知道使诈用诡？待得大了，和藤吉郎相交日久，却也始终脱不出这个大框框去。故此他于军学武道上倒能愿意用心却学，对这些智谋之事，一非所长，二则生厌，倒从不花心思在上面了。
沿街道转得两个弯儿，便是市集，周围的人也渐渐多了起来。厉抗一眼便瞧见加藤清正在蹲在路旁的一块青石上，和身旁围拢的三四名农民相谈正欢。
厉抗慢慢拢过去，只听得加藤清正道：“大叔，我这可不是吹牛。我大伯便是一乘谷城中的足轻，还是统领五人的小队长。这些话儿，都是他和我说来的，哪里有假。”
一名农民道：“照你这么说，这税是加定了咯？”
加藤清正说得眉飞色舞：“还不单单是加税，你可知道足利将军的弟弟投了咱们这的朝仓？”
那农民道：“早就知道了，还待你来告诉咱们么？”
加藤清正道：“你不知道的多了呢。我告诉你，听说啊，大名朝仓为了在足利将军面前显示自己的国力雄厚，日日大摆宴席，还要从民间抽调好多好多的幼年男女进城去当侍女侍童。若家中有些儿珍惜玩艺的，也全要上缴的呢。”
那三四名农民对望一眼，面上都露些惊慌模样，显见得加藤清正的话，他们虽不尽信，也听了个八九分。
厉抗心中暗暗好笑，不想加藤清正小小年纪，搬弄起是非来，直比得上那些长舌村妇。
加藤清正还待要说，忽地一声喝声将其话语打断：“哪里来的小鬼头，敢在这里搬弄是非造谣惑众！”一人直抢进来，一把抓住加藤清正的胳膊。
此一下变起忽然，厉抗根本不曾防备间，那人已制住加藤清正。厉抗抬眼看时，见那人年纪颇大，约莫五六十岁上下，着了华贵的服饰，戴着高高的礼帽，面色红润，满身酒气。显是刚刚从酒馆饮多了几杯，出来时正还听着加藤清正的话。却不知他身份如何，制住加藤清正又欲如何？
加藤清正用力一挣，却挣脱不开，叫道：“好疼，你快放手。”
那人冷笑道：“看不出你小小年纪，倒有些儿气力。却是受了谁家的教唆，敢来我朝仓的地盘散布谣言？”说到后面，已是声色俱厉。
加藤清正眼珠转动，道：“我哪有受人教唆，我说的可都是些实情。”
那人冷笑道：“你瞒得了旁人，却如何瞒得过我？”
加藤清正接口道：“那么你且说你是谁？”
那人傲然道：“我便是‘朝仓一门众’之一，一乘谷中的执行官，朝仓景连。”
厉抗心中一惊，不想竟然于此处撞见了朝仓家中的重臣，暗道糟糕。
却见加藤清正面不改色的道：“原来是你，我听得我大伯提起过的。是了，你还不曾知道，我大伯便是一乘谷城里的足轻呢。”
朝仓景连道：“小崽子，你莫要来哄骗我。我家中几曾说过要提税和征召侍人了？”
加藤清正笑道：“我亲耳听我大伯说来，如何有假。你若不信，问我大伯去。”
朝仓景连冷笑道：“我怎知你大伯是谁。且慢说些废话，先将你带到城中去，看主上如何发落。”说完，将加藤清正一扯，喝道：“走！”
加藤清正小小年纪，如何是朝仓景连的对手，被他大力一扯，只得跟随了去。厉抗悄悄靠近几步，便就打算出手。这次出门，为防被人看破行止，众人俱不曾携带长刀，只在怀中藏了短刃。厉抗右手才伸入坏中，便被一人按住。
厉抗回头一看，却见加藤嘉明不知什么时候掩到自己身旁，出手阻止自己的也正是他。厉抗低声道：“怎么？”
加藤嘉明摇摇头，悄声道：“町中人多，行远再说。”
加藤嘉明其人一直不擅言辞，故此每常沉默寡言，厉抗觉着他性格与己极是相似，对他比旁人又自不同一些。此时听得他如此说，便把右手从怀中抽了出来。加藤清正已自被朝仓景连扯着走远了。