战船掉转船头，向回驶去，厉抗在甲板上瞧见金特和商人们都登上了一艘小船，缓缓的驶远，略放下心来，想到自己死期不远，却怎么也笑不出来。
登岸之后前田利家全不作停留，立即指挥士兵将厉抗两人扶上马匹，自己同数骑押着两人，打马便走。厉抗是常年在马上征战之人，马背上的功夫早已纯熟，仅靠双足便能端坐马上。宋书妤却没这本事，此时双手被缚，只能俯在马背上，忍受颠簸之苦。
一路北上，倒也没遇着甚么阻隔。到得过了俣墨，众人却并不转道向西，而是继续北上。厉抗心头奇怪，按说从俣墨转而向西，不日便到安土，怎地反而继续北上？难不成织田信长并未安葬在京都、安土一带，而是在北面么？前田利家这一路来也不曾对自己怎样，只把自己两人捆绑住而已，其余酒食住宿，全不缺亏一点，倒令得自己有些想不通了。
这一路北上，又行了半月有余，待过了小谷城，其后地方厉抗已不曾去过，不知是甚么所在了。直到进了一座大城，才算到了目的地。前田利家将厉抗两人押入一间大房内，吩咐从人不得入内，这才开声说话：“这里，你可知道是甚么地方？”
厉抗哼了一声，不去答他。前田利家收起笑容，肃容道：“平，以你我多年交情，难道你以为我真的会杀你么？”
听得这么一句，厉抗心头大震，道：“你不杀我……？”
前田利家行近身来，将厉抗两人身上绳索解开，道：“慢说我不信你会杀主上，便真是你所为，只怕我也不忍下手，路上便偷偷放你二人去了。”
甚么是好朋友？好朋友便是问也不问你究竟做过些甚么，全盘相信你的那个人。厉抗心头滚烫，几欲掉下泪来。前田利家又道：“我奉命到鸟羽城捉你，正遇见九鬼嘉隆安排船只出海。我想他海战从未遇见敌手，知你必不是他敌手，是以定要跟了去，设法救你。我想日本虽大，却实没有你们藏身的地方，思来想去，只有这里相对安全一些，是以才带了你们来，沿途怕走漏了风声，不敢先知会你，只得出此下策了。”
厉抗左右望望，道：“这里，是甚么地方？”
前田利家道：“昔日主上分六员上将，各领一方土地，分六路平定天下。羽柴秀吉是西陆统领，居城姬路。这里便是他老对头北陆上将柴田胜家的居城一乘谷城。”
自羽柴秀吉入仕织田家始，柴田胜家便一直瞧不起这个农民的后代，处处于之为敌，厉抗那时与羽柴秀吉同仇敌忾，自然对这柴田胜家也无甚好感。不想现下竟要脱庇到他居城中来，世事无常，令人哭笑不得。
前田利家道：“带你来这里，一则是为保你性命。二则我主柴田大人也不信你会谋反，是以要请你来详细询问，若能寻出其中关键所在，不但能帮你洗刷冤屈，也能为我主帮个大忙。”
厉抗奇道：“我却能帮他甚么忙？”
前田利家笑道：“自主上织田公去世之后，家中重臣分成两派。秀吉力捧主上幼子为继承人，而我主却主张由长子殿下来继承。数日前两派齐集清洲，正是商议这事，也不知结果如何。”
由谁来继承织田家庞大的领土，厉抗不再关心，只是却不明白自己的事情又如何能帮到柴田胜家。前田利家仿佛看穿了他心思一般，续道：“秀吉一力主张追杀你，若能将你冤屈洗净，便证明他是错的，到时支持他的家臣也没话好说，我主便能占了上风。”
原来前田利家救厉抗，最终的目的不过还是为了他自己的利益。厉抗心头冷笑，甚么时候开始，自己竟也变得有这么高的利用价值了？在这个乱世之中，究竟有没有真正的朋友？
前田利家叹一口气，道：“论交情，我与秀吉也是自小玩到大的，若是帮了我主，便是对他不利。然而若是不帮我主，连你也害到里面去了。我左思右想，权衡其中利害，也是无法可想，只得先救了你出来，其他如何，也只能走一步算一步了。”
厉抗心下感动，脱口道：“这事始末，我尽知道，其实是……”前田利家将手轻轻一挥，道：“别说出来！”
厉抗奇道：“怎地？”
前田利家满面疲态，伸手在面上重重一抚，道：“我倦得紧，这些勾心斗角的事情再也不愿去想。待我主回来，你同他去说罢。是了，你们便就在此休息，需要甚么只管吩咐伺者。一切有我。”说完，也不待厉抗答应，自去了。
厉抗瞧前田利家慢慢走出去，呆立半晌，也只能叹一口气，回头将自己同前田利家的对话，尽数说与宋书妤知道，宋书妤也是感慨良多，直叹厉抗终还是有这么一位好朋友。
厉抗摇头道：“他也不是全为了帮我，其中也是为了他的顶头上司。是了，这些人为甚么要争论谁来继承？谁继承又有甚么关系？不都一样是织田信长的儿子么？”
宋书妤道：“这个自然不一样。我来问你，你那主上织田，最小儿子有多大？”
厉抗抓抓头，道：“我多时不在日本，哪里清楚。听说只三岁大罢。”
宋书妤道：“是了。三岁大的孩子，却懂甚么事？羽柴秀吉推举这三岁的孩子当继承人，若是成功，日后这孩子所作所为，却不能听羽柴秀吉的言语，自己哪里做得了主？真正当了继承人的，不是那个孩子，却是羽柴秀吉。”
厉抗恍然大悟道：“原来如此……。只是大公子却已是二三十岁的人了，凡事可以做主，柴田胜家推举他，却不能从中捞到好处。”
宋书妤笑道：“若是大公子当了继承人，自然念柴田胜家相帮的好处，日后凡事都会多照顾一些，柴田胜家要的，便是这个好处。”
厉抗苦笑道：“在中华时成日惦记着回来，不想回来却又遇着这许多事，若不是前田利家，只怕我们终是要死在海上。我只是不明白，我本待要将事情始末都告诉他，他却为甚么不愿听？”
宋书妤偏了头略想一想，道：“我瞧你这朋友也聪明得紧，只怕他已猜着是羽柴秀吉在冤枉你。他不愿听的缘故，便是怕他猜得不假，到那时，他不知要如何伤心了。”
厉抗叹一口气，再也说不出话来。
如此两人在一乘谷城中修养数日，静候柴田胜家从清洲返回。谁知数日之后，等到的竟是战败的柴田胜家。
原来清洲一会，家中大多数家臣鼎力支持羽柴秀吉，柴田胜家势单力孤，最终织田家继承权由年仅三岁的公子三法师获得。柴田胜家怒气勃发，率兵与羽柴秀吉战于贱岳地方。此一战羽柴秀吉部下“贱岳七本枪”大发神威，其中加藤清正更是勇不可挡，单骑在敌阵中三进三出。昔日织田家中猛将柴田胜家终于败在了天才军师一手调教出来的青年将领手中，带伤回城。
听到这个消息的厉抗大惊，想不到羽柴秀吉不但赢得了主动权，更公然和昔日的同僚会战。柴田胜家这一败，更是奠定了羽柴秀吉在织田家的主导地位了。
柴田胜家伤势似乎不轻，回城数日也不接见厉抗。厉抗每日见前田利家忧心忡忡，忙前忙后的布置军队，心中隐隐有不详的预感。
又过半月，消息传来，羽柴秀吉率兵围城，理由是柴田胜家不遵织田家新任大名的调遣，不服管束。听到这个消息的厉抗，脑中电光火石般闪过一句话：“挟天子以令诸侯！”昔日的织田信长，雄霸京都，凡事都以天皇的命令行事。想不到事过境迁，现在的羽柴秀吉利用他不过三岁的孩子，用一模一样的方式来对付他昔日的属下了。若是织田信长泉下有知，却做何感想？
好在连廉颇虽老，尚且能饭，猛虎虽伤，其威尚存。仗着一乘谷城坚固，柴田胜家坚守不出，又有前田利家全力扶持，连守数日，羽柴秀吉急攻不下。厉抗本要出面相帮守城，却被前田利家婉言谢绝了。
这一日自早到晚，城外攻城不断，厉抗和宋书妤提心掉胆，不知这城还能守到几时。直到夜深，攻城声停止，四面渐渐静下来。厉抗道：“看来这一日又是挺过来了。”
宋书妤叹道：“这一日顶住了，明日又如何？明日顶住了，又能捱得过后日么？”
厉抗苦笑一声，不知如何作答。宋书妤忽地一笑，道：“抗哥，我早想好了，不管城几时破，我总要在你身边，便是死，也要死在一处。”
有妻如此，夫复何求？厉抗将宋书妤轻轻揽在怀里，瞧着窗外皎洁的月光。厉抗轻声道：“不知大明的月色下，咱们的亲戚朋友又在做些甚么，说不定……”话未说完，宋书妤轻掩厉抗的口，道：“听……”
厉抗侧耳听去，只听得城外隐隐有声音传来。那声音不大，却如一根丝线一般，细细地不断，一声又一声，隐隐传了进来。
宋书妤变色道：“是秦宝宝！只有她有这样的内劲，把声音从城外直送进来。”
厉抗想到秦宝宝的功力，心下也是大惊，若有此人在这里，城只怕随时被破。宋书妤侧耳又听了一下，道：“她说的是日本话，抗哥你听听她在叫甚么？”
厉抗静下心来，细细分辨，城外秦宝宝的声音传来，渐渐听得分明：“犬千代，犬千代……”
“前田犬千代……还记得日吉丸么？”
“犬千代，你忘了日吉丸么？竟然带兵打自己最好的朋友么？”
日吉丸是羽柴秀吉幼年时的小名，而犬千代则是前田利家幼时的名字，就如同厉抗幼年时被人呼作平一样。这三个名字，幼年时三人一日之间不知要呼唤上多少遍，这时听来，仿若一时间又回到数十年前。那时前田犬千代被日吉丸骑在身上，照头照面的一顿乱打，之后三人笑倒在地，滚成一团……
只听“砰”的一声，房门被推了开来，惊醒了厉抗对儿时的回忆。只见前田利家满面流泪，道：“我不能对不起日吉丸，我也不能对不住平。我该怎么做？我该怎么做？”
厉抗心下激动，脱口而出，唤道：“犬千代……”日本武士的小名，在成人之后，一般不允许旁人呼喊，否则便是大不敬。这几声呼唤，已有多少年不曾听过了？
前田利家泪流满面，呼道：“平，你快些从城后走，那里我已安排下船只，顺流不过半日便到大海，出海之后，一路向西，向大明去。永远不要再回来了！”
厉抗道：“那你呢？”
前田利家也不知听见没有，自顾了道：“犬千代、日吉丸和平三人，永远都是好朋友，生死与共的好朋友。我不会打日吉丸，也不会杀平，你快走！快走！”说完，将竹杖一把塞在厉抗怀里，推着厉抗向外就走。出得门去，外面十数名士兵直围上来，簇拥着厉抗夫妻，直从带到城后，打开侧门，奔上船去，扬帆便行。
身后，一乘谷城燃起熊熊大火，那火直冲天际，将漆黑一团的夜空焚得异样的灿烂。
PS：天正10年（1582年）6月27日，清洲会议，羽柴秀吉拥立年仅三岁的织田三法师为家督继承人。由于得到了许多旧臣的拥护，最终成功。
天正11年（1583年）4月21日，贱岳之战中羽柴秀吉大败柴田胜家部队。此一战中羽柴秀吉部下青年将领大展身手，其后表现突出的七人被合称为“贱岳七本枪”。
同年4月24日，羽柴秀吉围攻柴田胜家居城一乘谷城。此一战羽柴秀吉轻骑于城外呼唤“前田犬千代”，柴田家重臣前田利家倒戈，柴田胜家放火焚烧居城，自杀身亡。
本故事纯属虚构，特此说明。
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